C'est ainsi que, parmi les principes du droit international le plus souvent invoqués, on peut citer ceux de la souveraineté et de l'égalité des Etats, ou encore celui de la légitime défense.
Cette formulation ne les fait pas changer de nature.
La fonction première du droit international public est une fonction d'ordre : il régit essentiellement les relations entre Etats, simplifie la coopération internationale et la rend prévisible du fait des règles contraignantes qu'il établit.
Le droit international a trois sources principales : les traités internationaux, la coutume et les principes généraux du droit.