Les facteurs de risque sont des caractéristiques au niveau biologique, psychologique, familial, communautaire ou culturel qui précèdent et sont associées à une probabilité plus élevée de résultats négatifs.
Les facteurs de protection sont des caractéristiques associées à une plus faible probabilité de résultats négatifs ou qui réduisent l'impact d'un facteur de risque.
Plusieurs facteurs de risque sont généralement nécessaires.
Pour faciliter l'analyse, on divise les facteurs de risques en quatre groupes: les facteurs biomécaniques, environnementaux, organisationnels et individuels.
Les facteurs de protection sont des caractéristiques ou des conditions qui agissent en tant que modérateur des risques c'est-à-dire qu'ils permettent de réduire les incidences négatives associées aux facteurs de risque et aident les jeunes à mieux faire face à leur situation 27.