Lorsqu'il devient outil de rencontre et d'échange entre gens de cultures différentes, le patrimoine atteint une dimension économique.
Cette forme d'activité sociale prend, pour une part, le nom de tourisme.
D'un côté, il s'agit d'attiser la curiosité des visiteurs par la culture locale.
Le patrimoine religieux représente l'ensemble des bâtiments, objets et savoirs qui sont le fruit du travail des différentes congrégations religieuses et du clergé de toutes les religions.
Selon une approche plus sociologique, le tourisme religieux peut se définir comme le moyen pour le croyant de connaître mieux l'histoire de son groupe religieux.