En mathématiques, l'ensemble des nombres complexes est actuellement défini comme une extension de l'ensemble des nombres réels, contenant en particulier un nombre imaginaire noté i tel que i2 = −1.
Le carré de (−i) est aussi égal à −1 : (−i)2 = −1.
Pourquoi les nombres complexes sont-ils importants ? En mathématiques les nombres complexes permettent d'étendre la définition des fonctions et de créer des fonctions nouvelles très utiles en physique.
En physique, les quantités complexes apportent des simplifications en électricité, électromagnétisme et relativité.
L'histoire des nombres complexes commence vers le milieu du XVI e siècle avec une première apparition en 1545, dans l'œuvre de Cardan, d'une expression contenant la racine carrée d'un nombre négatif, nombre qu'il appelle sophistiqué.