Champ et finalité de l’écotoxicologie. • Etude des polluants directement ou indirectement toxiques, excluant d’importantes catégories de polluants dont les effets écologiques ne résultent pas de phénomène de toxicité (pollution par gaz à effet de serre, pollutions thermique des eaux, pollutions des eaux continentales par les Phosphates).
Cette approche a été récemment appliquée à la caractérisation du risque écotoxicologique présenté par les herbicides et les biocides antisalissures utilisées sur les coques de bateaux et les infrastructures maritimes pour les végétaux aquatiques dans la partie aval de la Vilaine (Figure 8).
La démarche qui permet d'utiliser des données obtenues lors de bioessais d'écotoxicité pour en inférer des effets au niveau de l'écosystème repose sur deux hypothèses fortes : La sensibilité de l'écosystème dépend de l'espèce la plus sensible. La protection de la structure de l'écosystème assure celle de sa fonctionnalité.
Les études d'écotoxicologie se compliquent par l'existence dans certains cas d'un seuil nécessaire pour percevoir l'effet toxique. On observe dans ces cas là un décalage de la sigmoïde (Voir figure du § suivant). Effet bénéfique à bas niveau