La gouvernance d'entreprise ou institutionnelle («corporate governance») comprend les différents processus, politiques et habitudes, qui influencent la manière dont une institution est gérée, dirigée DEFINITIONS ET CONCEPTS 3 Page 6 et contrôlée.
Une vision élargie de la gouvernance s'impose, la « gouvernance pour le développement », afin d'englober les différents arrangements institutionnels produisant de la confiance selon le niveau de revenu des pays et la dynamique d'ouverture à de nouveaux acteurs.
En gros, selon ces théories, les institutions sont la clé de la performance des économies (North, 1992) et les différences entre institutions, les blocages ou les adaptations réussies au plan institutionnel, expliquent les écarts de développement, les succès des uns et les échecs des autres.