Le cerveau d'un enfant commence à se former pendant la grossesse.
Quelques milliers de neurones sont alors créés chaque seconde.
Ainsi, quand le bébé vient au monde, son cerveau possède déjà environ 100 milliards de neurones, soit tous ceux (et même plus) dont il aura besoin pendant sa vie.
En résumé, le développement du cerveau est déterminé initialement par des gènes spécifiques qui développent le tube neural, les cellules nerveuses puis la migration cellulaire.
Les embranchements nerveux et la synaptogenèse sont également génétiquement déterminés au départ.
La taille du cerveau de l'enfant double durant la première année de vie.
Vers l'âge de 1 an, le cerveau de l'enfant atteint déjà les 2/3 de la taille d'un cerveau adulte.
Entre 2 et 3 ans, le cerveau fait environ 80 % de la taille de celui d'un adulte.
Il est toutefois 2 fois plus actif que celui d'un adulte.