Il est l'un des pionniers de la linguistique structurale, ou structuralisme, théorie selon laquelle le langage est conçu comme un système d'unités interconnectées.
La linguistique structurale analyse les rapports entre morphologie, syntaxe et phonétique.
Selon Jakobson, toute communication verbale comporte six éléments, six facteurs (les termes du modèle) : (1) un contexte (le cotexte, c'est-à-dire les autres signes verbaux du même message, et le monde dans lequel prend place le message) ; (2) un destinateur (un émetteur, un énonciateur) ; (3) un destinataire (un
c) Portée et limites
Ce modèle met en avant les obstacles qui peuvent rendre la communication difficile : codage, décodage, bruit (entendu comme tout ce qui gêne la transmission).
Mais il ne prévoit aucune interaction entre l'émetteur et son unique destinataire.