Le développement financier est le processus par lequel un système financier gagne en profondeur, en accessibilité, en efficacité et en diversité.
Depuis les travaux pionniers de Schumpeter (1912), le développement financier est devenu un sujet d'analyse intense pour les économistes.
Si la croissance est un phénomène quantitatif, le développement est un phénomène qualitatif.
Il prend en compte la transformation des structures économiques, sociales, culturelles et démographiques qui accompagnent une croissance durable.
Deux indicateurs de développement financier sont disponibles : le rapport au PIB, soit des actifs liquides, soit des crédits accordés par les intermédiaires financiers (hors banque centrale et agences gouvernementales) au secteur privé.
Ces deux ratios n'ont pas la même signification.