« Dans le contexte écologique et social, parler de transition consiste à chercher à passer d'une situation contemporaine marquée par des trajectoires insoutenables à un état des sociétés caractérisé par la soutenabilité et l'équité, vis-à-vis des générations présentes et futures. » (Le Manuel de la Grande Transition,
« La transition écologique et sociale est un processus qui mène à un changement des modes de production, de consommation, de vie vers un partage des pouvoirs et de la richesse plus équitable.
Au sens premier, une transition est un passage d'un état à un autre.
On peut l'envisager un peu plus précisément comme un changement systémique qui entraîne de profondes recompositions spatiales.
La transition connote l'idée de progressivité, de changement graduel ; mais une transition peut comporter des ruptures.