La plupart des enfants travaillent dans de petites mines artisanales (PMA), dans lesquelles des méthodes à forte intensité de main-d'oeuvre sont utilisées afin d'extraire les minerais et les pierres précieuses.
Le galibot est le nom donné au XIXe siècle aux enfants travaillant dans les mines du Nord Pas-de Calais.
En effet, au début de l'exploitation, comme dans de nombreuses industries naissantes, on emploie au fonds des enfants, filles ou garçons, dès 8 ans.
Le travail est rude et dangereux.
Les conditions de travail des enfants sont néfastes pour leur santé : ils peuvent se blesser avec des outils inadaptés à leur âge, subir les conséquences de la manipulation de substances toxiques, porter des charges lourdes qui nuisent à leur développement physique…