La toux est un mécanisme naturel qui permet d'épurer les voies respiratoires.
Une toux irritative et sans crachat est une toux dite sèche.
Au contraire, si la personne crache, la toux est dite grasse ou productive : elle s'accompagne de crachats translucides ou épais.
En principe, les cils vibratiles font circuler le mucus des bronches vers la trachée pour l'évacuer grâce à la toux.
Si les bronches sont particulièrement agressées, la sécrétion de mucus et l'évacuation des particules augmentent : c'est ce qui amène à des expectorations.
La toux est un réflexe naturel de défense pour expulser les mucosités ou les agents irritants des voies respiratoires.
Elle peut être aiguë, chronique, sèche ou grasse.
Elle est, le plus souvent, due à une infection virale mais peut être provoquée par d'autres maladies : reflux gastro-œsophagien, asthme, allergie…