Un volcan est constitué de 3 grandes structures : une chambre magmatique localisée en profondeur, une cheminée qui conduit le magma jusqu'au cratère lieu d'émission des matériaux.
Le dôme volcanique est le résultat de la lente extrusion de lave épaisse, visqueuse, souvent riche en gaz, qui donne une morphologie en dôme résultant généralement de la superposition de lobes successifs en sommet de colonne de magma.
La viscosité de la lave dépend de sa température et de sa composition chimique.
Dépourvus de cratère, dotés de versants à convexité sommitale bien marquée, les dômes volcaniques (diamètre décamétrique à kilométrique) s'opposent aux cônes du point de vue topographique.
Du point de vue structural, ils consistent en accumulations de laves visqueuses à proximité de leur orifice d'émission.