Le glissement circulaire ou rotationnel : il survient le long d'une surface « en cuillère ».
Les blocs de terre tournent sur eux-mêmes à la surface de rupture.
Les glissements plan : ils ont souvent lieu le long d'une faille.
La masse de terre se détache et glisse directement vers le bas, souvent à grande vitesse.
Ils se produisent souvent au printemps ou à l'automne.
Leur fréquence peut augmenter lors d'événements météorologiques extrêmes.
Les glissements de terrain se produisent le plus souvent dans les sols argileux, communément appelés « glaise », et au bord des cours d'eau.