Schéma d’un atome d’ hélium composé de deux protons, deux neutrons et deux électrons. Une particule subatomique est un composant de la matière. Elle a une taille inférieure à celle d'un atome. On distingue les particules élémentaires des particules composites. La branche de la physique qui les étudie est appelée la physique des particules .
On distingue les particules élémentaires des particules composites. La branche de la physique qui les étudie est appelée la physique des particules . Article détaillé : Modèle standard (physique des particules). La recherche sur les particules subatomiques a permis de mettre en évidence :
Toutes les Particules de matière, quarks, hadrons et leptons, quelque soit leur charge électromagnétique, subissent l' interaction faible. Celle-ci change la saveur (c'est d'ailleurs la seule interaction qui le permet) et la charge électromagnétique, mais ignore la charge de couleur des quarks.
Des centaines de particules composées ont été découvertes depuis les années 1960 . Toutes les particules observées jusqu'à présent ont été cataloguées dans une théorie quantique des champs appelée modèle standard (de la physique des particules), une réalisation importante de la physique des particules.