« un développement qui répond au besoin du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ».
Le rapport énonce les conditions d'un développement durable, reprises par l'expression « les trois piliers du développement durable ».
Ainsi, le concept de développement apparaît plus englobant que celui de croissance, en ce sens qu'il implique la croissance mais au-delà, met l'accent sur la satisfaction des besoins fondamentaux, la réduction des inégalités, du chômage et de la pauvreté.
Le développement durable est une notion qui vient de l'extérieur, de l'international.
Tout commence véritablement dans les années 1960 avec les premières critiques du mode de croissance productiviste.
Le Club de Rome, club d'industriels fondés en 1968, est à la tête de ce mouvement.