Dans les années 1960, les premiers réseaux informatiques étaient de portée limitée (quelques dizaines de mètres avec par exemple l' HP-IB, l' HP-IL, etc.) et servaient à la communication entre micro-ordinateurs et des instruments de mesure ou des périphériques (imprimantes, table traçante, etc.).
Les réseaux informatiques qui permettaient à leur origine de relier des terminaux passifs à de gros ordinateurs centraux autorisent à l'heure actuelle l'interconnexion de tous types, d'ordinateurs que ce soit de gros serveurs, des stations de travail, des ordinateurs personnels ou de simples terminaux graphiques.
Les réseaux peuvent être de différentes tailles : Cela va des réseaux de base (deux ordinateurs), aux réseaux les plus complexes (des millions de périphériques). Internet est le plus grand réseau existant. En réalité, le terme « Internet » signifie « réseau de réseaux ». Download SaveShare Chapitre II Généralité sur les réseaux
Chaque ordinateur a accès aux données de l’autre et ils peuvent partager des ressources, comme un disque de stockage, des programmes ou des périphériques (imprimante, etc.). Les réseaux modernes sont un peu plus complexes en général et comportent bien plus que deux ordinateurs.