L'approche par principes
L'étude des enjeux éthiques présents dans une pratique médicale ou un choix d'organisation de santé est menée sous l'angle de quatre grands principes : la bienfaisance, la non-malfaisance, le respect de l'autonomie et la justice.
Le respect de l'éthique médicale constitue la meilleure garantie de la qualité des soins et de la liberté du malade ; il témoigne de la recherche d'une certaine forme de sagesse, de « science avec conscience », dans l'exercice de la médecine contemporaine.
Son objectif consiste à énoncer des principes applicables sur un sujet spécifique de santé publique.
Ces conceptions serviront ensuite à guider la pratique éthique et de prendre des décisions moralement appropriées pour la situation en question.