Critère d'appréciation d'un instrument de mesure qui permet d'avoir l'assurance que la variable indépendante (ou variable explicative) est seule à l'origine des variations de la variable dépendante (ou variable à expliquer).
La validité externe de l'étude correspond au degré d'applicabilité des résultats obtenus à partir de la population étudiée aux patients du quotidien de la population cible.
Une expérience a une grande validité externe dès lors que ses résultats permettent de comprendre des phénomènes hors du laboratoire. À l'inverse, elle manque de validité externe si les conclusions que l'on peut en tirer ne sont valables que pour des conditions expérimentales restrictives.