Les thèmes récurrents sont donc la souffrance et l'expression des sentiments, la nostalgie, l'amour, les passions, la mort.
Le lyrisme est très présent.
Le recueil étudié ici répond bien à ces règles du romantisme, exaltant l'angoisse, la peur, la mort, mais proposant aussi l'espoir et la lumière.
La mort de sa fille, Léopoldine, a bouleversé Victor Hugo.
Dans ses poèmes, il revient sur la période et les étapes du deuil.
Il exprime sa révolte, sa peine, puis finalement l'acceptation. À travers des souvenirs nostalgiques, il fait revivre une dernière fois son enfant.
Le livre s'organise en deux parties, respectivement intitulées Autrefois et Aujourd'hui, comprenant chacune trois chapitres. « I.
Aurore » : livre de la jeunesse évoquant les souvenirs de collège du poète, ses premiers émois amoureux et ses premières luttes littéraires.