Les bêta-lactamines ( β-lactamines) ou antibiotiques β-lactame sont une large classe d'antibiotiques qui comprennent les dérivés de la pénicilline, les céphalosporines, les monobactames, les carbapénèmes et les inhibiteurs de la β-lactamase, en bref, tout antibiotique qui contient un noyau β-lactame dans sa structure moléculaire 1 .
Chez les bactéries à Gram -, la résistance naturelle aux bêta-lactamines est d'abord liée à la capacité de diffusion de ces molécules au niveau des porines de la membrane externe. Pour chaque espèce bactérienne, l’affinité des bêta-lactamines pour les différentes PLP conditionne leur activité.
Ces molécules possèdent un noyau (cycle bêta-lactame) qui est la partie efficace de la molécule. Des variations au niveau de la chaîne latérale naturelle ou greffée permettent de modifier les propriétés de la molécule antibiotique.
L’ association bêta-lactamines et aminosides est le plus souvent synergique vis à vis des bacilles à Gram – et des cocci à Gram +. L'absorption digestive des bêta-lactamines étant généralement faible, un grand nombre de molécules sont administrables uniquement par voie parentérale.