Le droit international des droits de l'homme est plus complexe et, contrairement au droit humanitaire, il comprend des traités régionaux.
Son principal instrument juridique mondial est la Déclaration universelle des droits de l'homme, adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies en 1948.
On distingue souvent de façon simpliste deux branches complémentaires du droit humanitaire : le droit de la violence et celui de l'assistance.
Le droit de la violence réglerait la façon de faire la guerre ; il est notamment illustré par les conventions de La Haye.
Créé en 1863, le CICR est à l'origine des Conventions de Genève et du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, dont il dirige et coordonne les activités internationales dans les conflits armés et les autres situations de violence.