L’étude des images de communication scientifique doit donc, au-delà d’une approche sémiologique qui les considère comme des ensembles de signes, faire appel aux notions de base de la théorie de l’information : l’image est faite de signaux, et ces signaux sont inévitablement accompagnés de bruit.
Les études sur la conception des images scientifiques sont encore peu nombreuses, mais cela n’empêche pas la multiplication d’ouvrages pratiques avançant des préconisations quant à la préparation, l’illustration et la prestation de communications, surtout orales.
Les communications effectuées par les scientifiques sont principalement diffusées de deux manières : sous forme d’articles dans les périodiques ou encore d’exposés lors de congrès. Dans les deux cas, le recours à l’image est maintenant massif.
Dans leurs activités de communication, les scientifiques ont recours à un nombre important d’images d’une remarquable diversité.