Portrait de Niklas Luhmann. Vue de la sépulture. Niklas Luhmann, né le 8 décembre 1927 à Lunebourg et mort le 6 novembre 1998 à Oerlinghausen aux environs de Bielefeld, est un sociologue allemand spécialiste de l’administration et des systèmes sociaux.
Le plus clair de son travail a été investi dans l'élaboration des systèmes sociaux. La théorie des systèmes sociaux de Niklas Luhmann a comme unité de base la communication. Par conséquent, la communication est l'élément constitutif des systèmes sociaux.
Aussi, la théorie de Niklas Luhmann est parfois dénigrée par les anglophones pour sa complexité et son "hyper-abstraction", tandis qu'elle a eu une influence plus durable sur les universitaires des pays germanophones, mais aussi en Scandinavie et en Italie. Luhmann lui-même décrivait sa théorie comme une théorie labyrinthique ou non-linéaire.
L'œuvre de Luhmann est abondante. Elle compte plus de 70 livres et près de 400 articles scientifiques abordant les sujets les plus variés, notamment le droit, l'économie, la politique, l'art, la religion, l'écologie, les mass-médias et l'amour. Néanmoins, les théories de Luhmann ont peu marqué la sociologie française et américaine.