La respiration est contrainte à deux systèmes : l'un actif, composé de la commande, la transmission de l'information par le nerf et l'effecteur (le muscle), l'autre passif correspondant à la charge contre laquelle les muscles doivent lutter pour assurer un volume respiratoire constant.
Les deux plus importants facteurs de risque des maladies respiratoires sont la fumée du tabac (le fait de fumer soi-même et l'exposition à la fumée secondaire de tabac) et la piètre qualité de l'air (à l'intérieur et à l'extérieur).
A l'état pathologique : on peut observer : Des modifications de la fréquence respiratoire : polypnée et bradypnée.