Le terme « autobiographie » est apparu en Allemagne et en Angleterre en 1800, puis a été introduit en France vers 1830.
Au sens strict, l'autobiographie est le récit d'un individu raconté par lui-même, qu'il soit écrivain ou non.
Il convient de distinguer l'autobiographie des mémoires et du journal.
La biographie est le fait d'écrire sur la vie de quelqu'un alors que l'autobiographie s'attache à raconter sa propre vie.
Exemple : Vous pouvez faire la biographie de Guy de Maupassant mais seul Maupassant aurait pu écrire une autobiographie, un récit de sa vie par lui-même.
Tout d'abord, il exige que l'auteur raconte sa propre histoire, basée sur des événements vécus, et qu'il soit sincère dans sa démarche.
De plus, il suppose une identité entre l'auteur, le narrateur et le protagoniste du récit, bien que cette identité puisse être complexe dans certaines autobiographies.