Il repose sur la convertibilité des monnaies, différents régimes de change ainsi que sur des règles et des mécanismes (le filet de sécurité financière mondial) assurant la fourniture de liquidités en cas de besoin.
Un système monétaire international basé sur la compensation vise à corriger des déséquilibres macroéconomiques tels qu'un déficit commercial excessif.
La compensation désigne alors l'extinction d'une dette par la fourniture d'une marchandise ou d'une créance dans une autre devise.
Un système monétaire international peut être caractérisé soit par un Système de changes fixes, soit par un système de change flexible.
Monnaies ou par rapport à un étalon de référence.
Totalement librement (flottement libre) soit partiellement (flottement Géré).