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Revue Langues, cultures et sociétés, Volume 4, n°1, juin 2018 Un si long voyage : Marco Polo Le Devisement du monde

Bernadette REY MIMOSO-RUIZ

CERES Institut catholique de Toulouse

Résumé - Le Devisement du monde, plus connu sous le titre de Livre des Merveilles (1298)

Chine. Ce livre reste dans la mémoire collective comme le récit de voyage le plus célèbre car

il a fait découvrir des contrées, des pratiques et d dans cet article de mettre dans le contexte du XIIIe siècle un texte qui relate des usages hors

des frontières de la chrétienté en puisant dans les chansons de geste, mais aussi dans la

littérature antique pou Mots-clés : Marco Polo, voyage, Orient, altérité, exotisme. Abstract- Devisement of the world, more known under the title of Book of the Marvels (1298) tells the journey of Marco Polo, Venetian trader, up to the court of Koubilaï Khan, in China. This book stays in the memory collective as the most famous travel story because it made discover parts of the country, practices and unknown inventions in Europe. It is a question in this article of putting in the context of the XIIIth century a text, which tells customs outside the borders of the Christendom by drawing from epics, but also from antique literature to restore a picture of the East. Testimony of the approach of the otherness, its posterity participates widely in the exotic infatuation and the desire for discoveries, according to the Keywords: Marco Polo, travel, East, otherness, exoticism.

Introduction

le pèlerinage et les obligations du commerce diplomatiques plus ou moins officielles. Les deux grands sanctuaires, Rocamadour et Saint- pères comme les Flandres ou la République de Venise voient des marchands en quête de draps de

épices et tissus de soie.

méditerranéens et à une littérature chevaleresque destinée avant toute chose à glorifier la

nos jours hormis Le Devisement du monde un précurseur : avant lui, Guillaume de Rebruck, Giovanni dal Piano dei Caprini, plus connu

religieux mandatés par le Vatican pour évangéliser les populations ou ramener les Nestoriens

au sein de la papautéls aient laissé des écrits1, ceux-

1 Voir Guillaume de RUBROUCK, Voyage dans l'empire mongol, (1253-1255), trad. et commentaire Claude et

René KAPPLER, [Paris, Payot, 1983] rééd. Paris, Imprimerie nationale, 1993 et Jean de Plan Carpin, Histoire des

Mongols, traduit et annoté par Dom Jean BECQUET et Louis HAMBIS, Paris, Adrien-Maisonneuve, 1965. 65

appartient à une lignée de commerçant vénitiens2 et, a priori, ne voyage que pour satisfaire les

besoins de ses affaires.

La Venise du XIIIe siècle domine toute la Méditerranée, depuis que les Croisés ont pris

Byzance en 1204. Elle devient le port central de tout le bassin, le point de départ des

expéditions vers Jérusalem et installe des comptoirs sur la

terrestre de la précieuse étoffe. Marco Polo naît en 1254 dans une famille voyageuse puisque

son père et son oncle se sont d conduits vers Kubilaï, empereur des Mongols qui leur donne une lettre pour

envoient des savants à sa cour. À leur retour, en 1269, le pape est mort, ce qui les oblige à

attendre une nouvelle élection. Niccolo Polo fait alors connaissance avec son fils, né quelques

mois après son départ ; le garçon a quinze ans et a pour la prochaine mission, en 1271. Marco, son oncle et son père quittent Venise en compagnie de deux moines censés s au-delà de Saint-Jean rois ans plus tard, les Vénitiens seront à la cour mongole où ils resteront seize ans, avant de pouvoir retourner chez eux, par voie maritime cette fois-ci. Leur périple aura duré plus de vingt-quatre ans.

Polo, puis de voir en quoi Le Livre des Merveilles relève du récit de voyage et de

littérature.

Dans quel monde voyage Marco Polo ?

3 , est en encore de la pax mongolia, propice à la libre

circulation des hommes et des biens, ce qui incite le pape à tisser des liens entre la chrétienté

et cet empire lointain afin de circonscrire la domination musulmane : une manière pacifique euse en particulier envers les Nestoriens dont il est dit que parmi eux, se trouveraient des membres

de la famille du Grand Khan, ce qui expliquerait la mansuétude dont ils ont bénéficié lors de

la prise de Bagdad en 12584

2 Voir sur Gallica, MULLER, Deux voyages en Asie au XIIIe siècle, publiés à Paris par

Delagrave, en 1888, pp. 5-29. http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k81555h/f4.item. Consulté le 1/02/17. Voir

aussi Pierre RACINE, Marco Polo et ses voyages, Paris, Perrin, 2012.

33 un disque plat

autour duquel coule le fleuve Océan et sur lequel vivent les hommes. Au-dessus, le ciel, où habitent les dieux, la

recouvre comme un grand bol renversé » (Jacques LACARRIERE, En cheminant avec Hérodote, [Paris,

Seghers, 1981] rééd. Paris, Hachette, " Littératures », 2002, p. 11). Strabon (Ier s ap. J.C.) puis Pausanias (IIe s

Massoudi, Ibn Hankal ou encore al-

4 La prise de Bagdad par Houlagou Khan, petit-fils

mongole sera vaincue par Qutuz et Baybars et devra se retirer au-del Baybars deviendra calife du Caire et ses exploits seront contés dans le roman populaire le Roman des Baybars (Sirat Baybars) dont les premières traces remontent au XVI e siècle. 66
a introduit le christianisme en Chine5 et en Mongolie au VIIe siècle (vers 635) et, de facto, ne légendes, celle de la mystérieuse lettre du prêtre Jean6 chrétien dans un Orient indéfini et très lointain, : " Là vivaient les Tartares et point -dessus

7 »

au-delà des territoires musulmans pouvant constituer un possible , tantôt un descendant des rois Mages, tantôt celui de Gengis Kahn8 donc aussi relever du désir de rencontrer ce mystérieux allié pour assurer le triomphe du christianisme, pierres précieuses et la soie appartiennent au quotidien, croit-on. Dans la double perspective entre commerce et mission religieuse, le voyage des Polo se fera par voie terrestre car la rivale de Venise, Gênes

âge adulte. Mais le

naviguait vers Venise9

10, auteur et adaptateur de roman courtois dans la lingua

franca, 11.

opéré une sorte de traduction simultanée qui, parfois le conduit à franciser certains termes.

Jacques Heers, donne, à ce propos, un exemple éclairant : saggio qui, pour Marco désigne évidemment un poids de métal précieux, devient-il sous la plume du Pisan, qui parait ignorant deu langage technique des hommes saie 5 -846) qui prônait le retour au confucianisme comme lien national.

6 La lettre du prêtre Jean

décrivant un

royaume paradisiaque en 90 paragraphes. Cf. István BEJCZY, La Lettre du prêtre Jean une utopie médiévale,

Paris, Imago, 2001.

7 Marco POLO, Le Devisement du monde. Le Livre des merveilles, texte intégral établi par A.C. Moule et Paul

Pelliot, version française de Louis Hambit [Klincksieck, 1955], introduction et notes de Stéphane Yerasimos,

Paris, Lé Découverte/Poche, 1998, tome 1, p.155.

8 L XIX

Cinquième Empire après la mort et la disparition du roi Don Sébastien (août 1578) lors de la bataille des Trois

Rois (Ksar el Kébir). Voir Lucette VALENSI, La Glorieuse Bataille des Trois Rois, Le Seuil, coll. " Univers

historique », 1992 et la précieuse étude de Jean RICHARD " ême-Orient légendaire au Moyen Âge : roi

David et prêtre Jean » in Éthiopie, volume 2, 1957, pp.244-254.

Accessible sur http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ethio_0066-2127_1957_num_2_1_1272,

consulté le 2/02/2017.

9 Marco Polo et ses voyages,

op. cit. pp. 214-218.

10 Cf. Olivier GERMAIN-THOMAS, Marco Polo, Paris, Gallimard, coll. " Folio Biographies », 2010, p.17.

11 rayonnait des îles britanniques à la Méditerranée, voire en Orient où elle était la langue des

croisés. » in P. Racine, Marco Polo et ses voyages, op.cit. p.224. 67
sac, et à parler alors testablement question que de petits poids12. , pour le grand public le nom de ce secrétaire13 dont on ignore

14 et la part prise lors de la rédaction, mais à livre de

voyage qui a connu un succès considérable, bien que plus tardif que celui de Sir John de Mandeville (dit Jean de Mandeville), et a participé à qui fera florès dans les siècles suivants15.

Devisement du monde ou Livre des Merveilles ?

Ce manuscrit premier s a été traduit en toscan, en vénitien et du vénitien en latin, langue européenne des écrits,

définition qui en surveille la moralité et par-dessus tout la vertu chrétienne de son désormais

seul auteur, Marco Polo. Au texte initial, il ajoute des commentaires quand il est question des passages des coutumes es, ni l est question de Mahomet, alors que Polo le nommait simplement. Le détournement opéré résulte chemin en réponse à , bien que souvent effrayé

Le texte : le voyage terrestre de

le voyage de retour par les mers du sud avec des descriptions dont il a longé les côtes ainsi que des récits rapportés sur le Japon et l abordés. Connu comme Le Devisement du monde-à-dire une description, un état des lieux du monde ou plus exactement des mondes traversés par le voyageur, il devient un siècle plus tard

Le Livre des merveilles

Du vivant de Marco Polo il prend le nom de Milione en Italie ainsi que le rappelle René

Kappler :

" Livre des merveilles

Italie du nom de Milione

: la Corte del

Milione. Or, depuis toujours Milione est le titre de toutes les éditions de la version

toscane16.

12 Jacques HEERS, Marco Polo, Paris, Fayard, 1983, p.307.

13 -1557)

qui a élevé Marco Polo au rang de héros. Cf. J. HEERS, Marco Polo, op. cit. p.339.

14 Il est possible de croire que le manuscrit a été remanié postérieurement car on y trouve " dans la dernière

partie de son livre des événements qui se sont déroulés pendant son incarcération introduction de

Stéphane YERASIMOSp.13.

15 Voir la synthèse claire qui introduit Le Livre des Merveilles dans une édition destinée aux scolaires établie par

Evelyne BALLANFAT, Hélène POTELET, Georges DECOTE, Paris, Hatier, coll. " », 2002, pp.4-7.

16 Edition de R. KAPPLER, op. cit. p.14.

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Livre des Merveilles renvoie à ce qui étonne selon mirabilia étache du réel dont on maîtrise les éléments. Le Livre des Merveilles -

Mais, si les voyageurs des siècles futurs seront de plus en plus appliqués à restituer le

caractère particulier des pays traversés, le pittoresque des romantiques, il est bien évident

inconnu est biaisé par la -ce que dans le choix des sujets.

établies plus tardivement lorsque les écrits se sont trouvés organisés en genres, aussi le récit

de Polo mêle-t-il des observations quasi ethnologiques aux légendes Il en va de même des et qui sans doute proviennent des récits entendus dans dit exister

dans les îles de Mogadiscio17 sans pour autant affirmer son existence, prenant la précaution de

une plume » de

ces îles, et une seconde fois pour faire libérer un de ses messagers qui avait été pris,

contèrent au Grand Can maintes grandes merveilles de ces étranges îles. Ce messager

18. (II, 482)

De même, les pierres précieuses jalonnent le récit : la turquoise à Kerman, au Balacian (nord-est de lAfghanistan) se trouvent les rubis balais jalousement gardés par le roi pour mieux en préserver la valeur, mais aussi de

Marco Polo nomme " des pierr

»19. Un émerveillement identique le

saisit à Ceylan : " part au monde ils ne naissent aussi bons. Et encore y naissent les saphirs, et les topazes, et les améthystes, et les grenats, et encore maintes autres bonnes pierres. »20

Plus loin dans son voyage, il traverse le royaume de Mutifili (près de Madras) et conte

comment les hommes vont à la chasse aux diamants durant la saison des pluies: " quand la

»21

une autre chasse bien particulière en jetant des morceaux de viande dans une grande vallée

pour attirer des aigles blancs et chasser les serpents qui sont les gardiens des pierres

ur parfaire leur récolte, ils attendent pu digérer. 17

18 M. POLO, Le Devisement du monde ou le Livre des Merveilles, op.cit. tome II, p.482.. Cf. note 440, pp. 482-

483.

19 Ibid. tome I, ch. XLVII, p. 122.

20 Ibid. tome II, ch. CLXXIV, p.423.

21 Ibid. tome II, ch. CLXXVI, p. 441.

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Malicieux, Polo explique que " en tout le monde ne se trouvent point de diamants, excepté dans ce seul royaume » (443) mais que seul le Grand Khan en profite car ceux " qui

» (443)

passages où la soie apparaît comme la plus banale de plus, est réservée aux religieux -il très conscient de rapporter des histoires fabuleuses qui vont émerveiller et distraire ses lecteurs et construire dans leur imaginaire un

Confrontation des civilisations

Le périple de Marco Polo lui fait traverser de multiples contrées et par suite rencontrer de autres religions recevables que le christianisme : le récit de Polo, à destination de ses pairs, illustre cultes qui apparaissent comme des barbaries, selon le schéma dessiné par les ent pas seulement au seul Islam. En cela, il se démarque de son dans son troisième voyage (1330-1346) en Asie centrale, Inde, Ceylan, Sumatra, Malaisie et en Chine jusqu'à Pékin22. 23
24

22 IBN BATTUTA, Voyages, DEFREMERY et B.R. SANGUINETTI (1858), Paris, La

Découverte/Poche, 1982.

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