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Le château des tentations

Deborah SIMMONS

Cet ouvrage a été publié en langue anglaise sous le titre : Cet ouvrage a été publié en langue anglaise sous le titre :

TEMPTING KATE

Traduction française de

LOUIS DE PIERREFEU

HARLEQUIN®

est une marque déposée du Groupe Harlequin et Les Historiques est une marque déposée d'Harlequin S.A. © 1997, Deborah Siegenthal. © 1998, Traduction française : Harlequin S.A.

83-85, boulevard Vincent-Auriol, 75013 PARIS Tél. : 01 42 1663 63

Service Lectrices Tél. : 01 45 82 47 47

ISBN 2-280-16236-9 ISSN 1159-5981

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D'emblée, le marquis de Wroth est fasciné par le dynamisme et l'intelligence de Kate, l'héroïne du roman. Il est plus représentative des "dames" de l'époque Régence! Les femmes bien nées, en effet, après avoir été confiées aux soins d'une gouvernante qui leur donnait des rudiments d'instruction, n'avaient trop souvent d'autre fonction que d'orner les salons mondains, colporter les commérages et attendre les assiduités des messieurs. Les "créatures fragiles" se retrouvaient également chez la petite bourgeoisie en plein essor dans les faubourgs des villes, et même à la campagne. Comme l'explique avec humour un contemporain, "les épouses et filles des riches agriculteurs, au lieu de s'intéresser à l'administration d'une laiterie, apprennent à danser, à parler français et à jouer du clavecin". En outre, le seul exercice physique conseillé aux "dames" était le bal. Marcher était fort mal vu et le poète Wordsworth écrivit même une ballade destinée à consoler une jeune fille qui s'était vu reprocher de faire de longues promenades à pied dans la campagne! Heureusement, la passivité ambiante n'empêcha pas certaines femmes comme Jane Austen, Maria Edgeworth ou Hannah More, de prendre part à des activités philanthropiques ou intellectuelles. 1.

Ͷ Cocher, arrêtez-moi ici !

Le marquis de Wroth donna une pièce d'argent au postillon et mit pied à terre. Il n'était pas encore arrivé à son hôtel particulier, mais il avait besoin de marcher, de se détendre. En dépit de l'heure tardive, les rues étaient encore éclairées et des voitures allaient et venaient, chargées de gens du monde qui se rendaient à des réceptions ou en revenaient. La saison venait de commencer et les bals succédaient aux bals, tous plus brillants les uns que les autres. Etait-ce de l'ennui? En avait-il assez de cette vie légère et facile ? Il semblait que oui Ͷ ce soir, à tout le moins. Grayson Ashford Ryland Wescott, quatrième marquis de Wroth, venait de passer une heure en excellente compagnie et, malgré cela, jamais le temps ne lui avait paru aussi long ! Malheureusement, l'exercice ne réussit pas à chasser l'étrange insatisfaction qui le tourmentait. Trente-deux ans. A peine ou déjà? C'était son anniversaire aujourd'hui, mais il n'avait même pas envie de faire la fête. C'était à n'y rien comprendre ! Pourtant, le destin n'avait pas été avare avec lui. Il avait quinze ans à peine lorsqu'il avait hérité de son titre Ͷ avec tous les biens qui y étaient attachés Ͷ et, depuis lors, il avait volé de succès en succès. Pouvoir, argent, honneurs... Que pouvait-il demander de plus à la vie? Au début, il s'était dit que, pour mettre du sel dans son existence, il aurait besoin d'une nouvelle passion, d'un défi à relever. A la Chambre des Lords, il avait acquis une grande influence, mais en travaillant dans les coulisses, sans jamais occuper le devant de la scène. Quant à ses affaires, elles étaient très florissantes Ͷ si florissantes qu'il pouvait se reposer presque totalement sur ses régisseurs et sur ses employés. Certes, il lui restait la chasse à courre, la boxe, les courses et le jeu... Des divertissements auxquels il aimait encore s'adonner, mais qui ne provoquaient plus en lui les mêmes frissons qu'autrefois. Le malaise persistant, il avait envisagé sérieusement de s'établir et de fonder une famille. Passé trente ans, un homme devait songer à assurer sa succession. Oui, mais, pour cela, il lui fallait trouver une épouse convenable. S'ils l'avaient entendu, ses amis se seraient gaussés de lui, car sa richesse et son titre en faisaient l'un des partis les plus convoités de Londres. En dépit de sa mère de famille de la haute aristocratie qui ne rêvait de l'avoir pour gendre. Pourtant, il se gardait bien de les encourager. Il avait eu de nombreuses liaisons, certes, mais seulement avec des femmes mariées Ͷ son charme et sa force physique avaient un grand pouvoir d'attraction Ͷ ou avec des créatures du demi-monde qui ne se souciaient guère de leur réputation. Des dames dont, invariablement, il avait fini par se lasser, en dépit de leurs efforts pour le retenir. Il n'avait donc jamais songé à se marier... jusqu'à ces derniers temps. Le nom de l'heureuse élue était Charlotte et elle avait apporté une bouffée d'air frais dans les salons de la capitale. Belle, pure et intelligente, avec ce charme pétillant et insolent de la jeunesse. C'était la fille d'un évêque anglican. Grayson avait été séduit par son ingénuité. Mais, hélas pour lui, il s'était très vite rendu compte que Charlotte aimait un autre homme. Le comtequotesdbs_dbs2.pdfusesText_4

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