Les investissements directs étrangers (IDE) ont lieu lorsqu'une entreprise, une société multinationale ou un particulier d'un pays investit dans les actifs d'un autre pays ou prend une participation dans ses sociétés.
L'IDE crée des liens directs, stables et durables entre les économies.
Il favorise les transferts de technologies et de savoir-faire entre les pays, et permet à l'économie d'accueil de promouvoir plus largement ses produits sur les marchés internationaux.
Les IDE peuvent prendre la forme de titres de participation (achat d'actions, apports au capital, réinvestissement des bénéfices) ou de titres de créances (obligations, prêts, dépôts, crédits commerciaux).