Il est ensuite possible que les IDE aient des effets indirects sur la croissance à travers les gains d'efficience générés par leur complémentarité avec l'ouverture commerciale ou la formation du capital humain et grâce aux conséquences sur la productivité des firmes domestiques que provoquent ces complémentarités.
L'investissement permet d'accroître le stock de capital par travailleur (à condition que le taux d'investissement soit supérieur au taux de dépréciation du capital), et donc la productivité du travail.
A nombre de travailleurs inchangé, l'économie pourra croître plus rapidement.
De plus, au-delà de ses avantages strictement économiques, l'IDE peut aider à améliorer les conditions environnementales et sociales dans le pays d'accueil, par exemple en transférant des technologies « plus propres » et en amenant les entreprises à avoir des politiques plus socialement responsables.