La molécule d'eau est composée d'un atome d'oxygène entre deux atomes d'hydrogène disposés en V avec un angle de 105°.
L'électronégativité plus forte de l'oxygène provoque la formation d'un dipôle, l'oxygène est chargé négativement et les atomes d'hydrogène positivement.
Les caractéristiques physico-chimiques de la molécule doivent être parfaitement définies : formule chimique développée précisant, si nécessaire, l'existence d'une isomérie, solubilité dans l'eau ou d'autres solvants, constantes de dissociation, stabilité qui permettra de prévoir la durée de conservation ou la nécessité
Une méthode plus coûteuse et plus sophistiquée consiste à utiliser un pH-mètre à électrode.
Le pH indique la quantité d'ions d'hydrogène, c'est-à-dire l'acidité ou la basicité de l'eau.
Le pH n'est pas un polluant, mais une variable chimique de base.