Les aéronefs sont divisés en deux classes principales en fonction du moyen de sustentation utilisé.
L'aérostat utilise une force statique tandis que l'aérodyne génère une force dynamique pour équilibrer leur poids ; on les désigne souvent par « plus légers » ou « plus lourds » que l'air.
La signalisation se trouve sur les côtés du fuselage, sur l'extrados et l'intrados des ailes, elle est généralement en cocarde mais peut être de forme triangulaire, en croix, en étoile ou dans d'autres formes, on en retrouve parfois sur la dérive ou le pennon de queue (souvent de forme rectangulaire).
La propulsion, sur un aéronef, est obtenue en créant une force, appelée poussée, qui résulte de l'accélération d'une masse d'air en sens opposé du déplacement de celui-ci.
Cette masse d'air est captée et canalisée dans une veine d'air au plus près de la structure de l'aéronef.