L’évaluation de ces impacts représente un défi de taille pour les intervenants. La méthodologie de l’évaluation du risque toxicologique a été développée à partir des années 1980 en tant qu’outil permettant d’apprécier les impacts de l’exposition aux contaminants de l’environnement sur la santé de la population.
La toxicologie et l’analyse du risque ont donc pour vocation de détecter, d’évaluer et de réduire les risques d’exposition à des contaminants et leur impact sur la santé des populations.
Le risque peut être caractérisé en valeur absolue, relative ou attribuable. La toxicologie cherche à comprendre la réponse des organismes vivants exposés à des agents toxiques par l'étude du devenir des sub stances toxiques et de leurs effets dans l'orga nisme.
Aussi, à l’étape de la définition des relations dose-réponse, des VTR (valeurs toxicologiques de référence) sont définies pour les différentes substances. Les VTR proviennent d’études réalisées occasionnellement chez l’humain mais, le plus souvent, chez l’animal.