Risques environnementaux, inégalités sociales, vieillissement de la population ou encore insuffisante croissance économique, le rapport de France Stratégie sur la planification de l'action publique dresse un constat sans appel : l'État ne parvient pas à répondre aux enjeux de long terme.
L'action publique se construit entre jeux de langage (à partir des énoncés des acteurs), jeux d'acteurs (qui tentent de construire des coalitions) et jeux de pouvoir (où s'imposent certains énoncés de politiques publiques) (Zittoun, 2013).
L'action publique est l'action en justice portée devant une juridiction répressive pour l'application des peines à l'auteur d'une infraction.
Même si elle peut être mise en mouvement par la partie civile, elle est toujours exercée par les magistrats ou par les fonctionnaires auxquels elle est confiée par la loi.