La théorie de la localisation s'intéresse à la localisation géographique des activités économiques. Elle est devenue une partie intégrante de la géographie économique, des sciences régionales et de l' économie spatiale. La théorie de la localisation répond à la question : quelles activités économiques se localisent où et pourquoi ?
Les théories traditionnelles sur la localisation des activités (Von Thünen, Weber, Hotelling, Palander, Lösch, Isard) et plus récemment celle de Krugman (1991) mettent en exergue des contraintes telles que l’obligation de minimiser les coûts de transport et de production ou encore la réalisation d’économies d’agglomération.
Plus largement, les comportements de localisation rencontrent des enjeux variés, de type économique, social et environnemental, dont on peut dire qu’ils concernent directement la problématique du DD. Dans le même temps, on peut se poser la question de savoir si le DD est compatible avec une approche spatiale.
6 Les effets directs de la localisation des activités sur le développement durable à l’échelle d’un Etat. 7 Si l’on prend comme échelle territoriale, un Etat, deux outils semblent particulièrement bien appropriés à notre cadre d’analyse : la courbe environnementale de Kuznets et l’empreinte écologique.