Louis Schlabach in Questions d’avenir, Le Temps, Georg Editeurs, 2009, p.144. Les nanotechnologies se définissent par rapport à une échelle de longueur : le nanomètre (un milliardième de mètre : 1 nm = 10-9 m), dimension caractéristique des objets moléculaires.
Selon ce rapport19, les nanotech-nologies seront massivement utilisées en 2020 et auront un impact considérable sur nos modes de vie, de production, de communication, d’utilisation de l’énergie, de préservation de notre environnement.
Même si les nanotechnologies sont censées économiser de la matière en favorisant la miniaturisation ou la substitution, dans l’immense majorité des cas, les applications conduisent à des usages dispersifs, en incorporant des particules de métaux dans des produits sans espoir de recyclage.
Cette action a déjà permis d’évaluer le potentiel structurant de cet outil à travers les challenges les plus disputés, le diagnostic de circuits intégrés et les enjeux pour les nanobiotechnologies : la fabrication de nano-pores artificiels en quantité et à un coût satisfaisant les exigences industrielles.