Les coefficients aérodynamiques sont des coefficients adimensionnels servant à quantifier les forces en x, y et z : Cz : le coefficient de portance. Dans la littérature anglo-saxonne le coefficient Cx est désigné par Cd (drag) et Cz par Cl (lift) la portance.
Si l’on incline cette plaque, les filets d’air la contournent plus facilement, mais les zones de surpression et de dépression subsistent néanmoins. Cette fois la force qui s’exerce sur la plaque n’est plus horizontale, mais est inclinée vers l’arrière : on l’appelle alors résultante aérodynamique. Elle se décompose en deux forces :
On voit que si on connaît en tout point de la surface de l'avion la pression et le frottement , on est en mesure d'exprimer l'ensemble des efforts aérodynamiques s'exerçant sur celui-ci. Pour ce faire, il suffit d'intégrer sur toute la surface de l'avion.
Le rapport portance/traînée ( Cz / Cx) d'un corps ou d'une aile est nommé finesse aérodynamique. Comme pour un aérodyne la portance est égale au poids, la finesse aérodynamique est le quotient du poids de l'engin par sa traînée ; elle représente donc le rendement de l'aérodyne en tant que générateur de portance Note 5