Cette composante est celle qui est le plus souvent mise en avant en situation de douleur aiguë par les patients dénués de psychopathologie flagrante. Elle correspond aux aspects désagréables et pénibles de la douleur, ou, pour le dire en d'autres termes, à la façon dont le patient la ressent.
bien que la douleur ait un rôle adaptatif, elle peut avoir des conséquences néfastes du point de vue fonctionnel, du bien-être psychologique ou social ; l'expression verbale est un des moyens d'exprimer la douleur mais pas le seul. L'impossibilité de communiquer verbalement n'exclut pas la possibilité d'une douleur.
Mécanismes de la douleur neuropathique d'origine périphérique : la lésion/irritation d'un nerf peut donner des douleurs nociceptives du nerf. Elle est aussi à l'origine du déficit sensitif et moteur dans le territoire de ce nerf.
Le patient est seul juge du vécu de sa douleur. L'évaluation a donc pour objectif de préciser les différentes composantes de la douleur et leur contribution à la plainte. La partie proprement médicale de l'évaluation visede plus à identifier une cause organique, s'il y a lieu, ainsi que le ou les mécanismes générateurs.