La déshydratation aiguë du nourrisson est fréquente et grave, car le collapsus vasculaire survient rapidement [1]. Elle peut être liée soit à une perte d’eau (déshydratation intracellulaire), soit à une perte de sodium (déshydratation extracellulaire). Les causes de la déshydratation sont diverses et ne sont pas saisonnières.
Le critère de référence pour affirmer et quantifier une déshydratation aiguë est la mesure de la perte de poids, mais il est rare de disposer d’un poids récent (le nourrisson grossit rapidement) avant l’affection aiguë à l’origine de la déshydratation.
Néanmoins, les fortes chaleurs estivales, une exposition prolongée au soleil ou une absence d’accès à l’eau dans un lieu clos provoquent une déshydratation, rapidement mortelle chez le nourrisson. En plus des pertes hydriques, la température interne s’élève également plus rapidement sous l’effet de la déshydratation.
La symptomatologie comprend la soif, une léthargie, des muqueuses sèches, une oligurie et, lorsque la déshydratation s'aggrave, une tachycardie, une hypotension et un état de choc. Le diagnostic repose sur l'anamnèse et l'examen clinique. Le traitement repose sur la restauration orale ou IV des pertes hydro-électrolytiques.