Plus tard, en 1981, Yin rédige un petit livre vert aux éditions Sage dédié à ce qu’il appelle alors une stratégie de recherche en gestion. Il s’agit selon lui d’une investigation qualitative qui analyse un phénomène contemporain en contexte réel à l’aide de multiples sources d’information.
Ce principe peut être formalisé par un dispositif de recherche créé par le chercheur et approuvé par des acteurs terrain et académiques. Il doit lui permettre d’alterner les temps d’immersion et de prise de recul vis-à-vis de la réalité observée et s’inscrit dans la démarche comparative et itérative précédemment analysée.
Les deux formes les plus répandues sont les recherches logico-formelles et empirico-formelles. Elles reposent sur une démarche de construction théorique ou de test d’hypothèses de type déductif. Les deux autres formes sont des travaux empiriques.
La relation chercheur-dirigeant se fonde ici sur la confiance et la reconnaissance d’intérêts distincts de part et d’autre. Les intérêts entrepreneuriaux dépassent une logique d’action pure. L’expérience montre en effet que le responsable de PME s’avère indépendant dans sa mentalité et dépendant dans sa réalité.