Le terme "biologie" a été créé à partir de deux mots grecs : bios, la "vie", et logos, la "science".
La biologie est la science qui étudie la vie sous toutes ses formes Elle inclut toutes les sciences ayant pour objet l'étude des êtres vivants.
C'est l'époque des grandes théories : théorie cellulaire avec Theodor Schwann, théorie de l'évolution avec Darwin, théorie des germes avec Pasteur.
Au début de ce siècle se sont développées deux disciplines nouvelles : la biochimie et la génétique.
La biologie moléculaire commence par deux découvertes majeures : Oswald Avery montre en 1944 que les gènes sont constitués d'ADN, et Francis Crick et James Watson proposent en 1953 le modèle de la double hélice d'ADN à partir des données de diffraction des rayons X.