Dans leur grande majorité, les ruminants, que ce soit pour le lait ou pour la viande, restent principalement élevés dans des systèmes pastoraux ou mixtes (polyculture-élevage) où les végétaux destinés à nourrir les troupeaux sont produits sur l'exploitation et les fumiers sont recyclés en engrais.
Le terme de "systèmes d'élevage" englobe tous les aspects de l'offre et de l'utilisation des produits issus de l'élevage, notamment la répartition et la quantité de bétail, les différents systèmes de production dans lesquels ils sont élevés, les estimations actuelles et futures de consommation et de production, les
L'élevage désigne l'ensemble des activités mises en œuvre pour assurer la production, la reproduction et l'entretien des animaux dits domestiques afin d'en obtenir différents produits ou services.