Une des méthodes les plus courantes utilisées par les sociolinguistes pour étudier la variété qui les intéresse est d'effectuer des enregistrements des locuteurs qui la parlent.
Il peut s'agir d'entretiens conduits par le linguiste, ou de conversations entre plusieurs locuteurs.
La sociolinguistique étudie le langage en prenant en compte des facteurs externes à la langue, et non en considérant uniquement les structures linguistiques internes.
La sociolinguistique envisage l'évolution de la langue dans un contexte social.
La sociologie du langage étudie la société par rapport au langage, tandis que la sociolinguistique étudie le langage par rapport à la société.
Pour la première, la société est l'objet d'étude, alors que, pour la seconde, la langue est l'objet d'étude.