Essentiellement trois types de partenariats s'offrent aux entreprises : les partenariats de type commercial, les partenariats de type industriel et les partenariats de type technologique.
Ils peuvent être complétés par d'autres types : les réseaux thématiques et les groupements.
Parmi les partenaires de l'entreprise, on trouve les clients (entreprises, administrations ou particuliers), les fournisseurs (de biens, d'immobilisations ou de services), les banques, les associés et l'Etat.
Le contrat de partenariat est un contrat innommé.
Même si ce type de convention est très répandu, il ne fait l'objet d'aucune loi spécifique.
Il est plutôt né de la pratique des affaires notamment lorsque deux ou plusieurs parties souhaitent se rapprocher dans le but de servir leurs intérêts respectifs.