Les civilisations sumérienne, égyptienne, sabéenne et de l'Indus.
Les quatre premières pratiquèrent la culture du blé, et apparaissent donc comme les héritières du Croissant fertile au Proche-Orient : c'est là qu'ont été réalisées les premières domestications de plantes du monde, notamment le blé.
Ces peuples sont les peuples italiques, d'origine indoeuropéenne ; les Romains ne sont que les habitants de Rome et du Latium ; les autres peuples parlent des langues apparentées, proches du latin, des dialectes italiques : Sabins, Osques, Ombriens, Falisques, Samnites.
(date supposée des premiers Jeux olympiques) jusqu'à la crise de l'Empire romain du III e siècle (au plus tard jusqu'en 284 avec l'avènement de Dioclétien), est traditionnellement la période de référence de l'Antiquité, celle des civilisations grecque et romaine classiques.