Selon Malthus, le principe de population est le moteur de l'Histoire, mais aussi son régulateur et il conditionne le destin de l'humanité.
Ainsi, par la façon dont il pose la question de l'équi-libre entre population et ressources, ce texte demeure une référence majeure dans l'histoire des idées.
Il est simple : « la population progresse plus vite que les subsistances » ce qui engendre un « déséquilibre croissant ».
Il part d'un constat pour lui évident qui est que les surfaces cultivables s'additionnent alors que les bouches à nourrir se multiplient.
n.
Théorie selon laquelle il faut limiter la natalité, la croissance démographique étant supérieure aux possibilités d'accroissement des moyens de subsistance.