Étymologie. → voir il, faut, manger, pour, vivre, et, non et pas — (Socrate, repris dans L'Avare ou l'École du mensonge de Molière sous la forme « il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger »).
Critique de la gourmandise.
Par extension, ce proverbe signifie qu'il ne faut pas confondre la fin et les moyens.
Sans nourriture, il est sans énergie pour travailler, se vêtir ou se loger - en fait, pour vivre.