La superficie forestière s'accroît fortement depuis la deuxième moitié du XIXe siècle.
On estime qu'elle était comprise entre 8,9 et 9,5 millions d'hectares en 1830 (Cinotti, 1996 [2]).
Elle couvrait 14,1 millions d'hectares en 1985 [3].
Elle représente actuellement 17,3 millions d'hectares.
On distingue trois grandes phases de développement d'une forêt: Le stade pionnier, forêt dominée par des essences dites pionnières.
Le stade transitoire, forêt dominée par des essences dites nomades.
Le stade final, forêt dominée par les essences dites dryades (essences tolérantes à l'ombre).