La langue, constituant un code, permet à l'homme de réaliser une aptitude, le langage, qui lui est propre, à travers l'acte de la parole, car chaque sujet pense avec les éléments d'une langue, pour se comprendre, comprendre le monde et ses semblables, et communiquer avec eux.
L'économie des langues s'intéresse à l'influence réci- proque entre variables économiques (E) et linguistiques (L): par exemple, le niveau des compétences en langues étrangères a-t-il un impact sur le salaire (LE)? Le com- merce international influence-t-il la diffusion de cer- taines langues (EL)?
Bien que la science économique repose comme la linguistique sur la notion de valeur, bien que l'on retrouve dans les deux l'opposition du système et de l'histoire, il y a une différence fondamentale.
Si la marchandise est dans une certaine mesure un signe, ce signe n'existe que par le travail.